我国古代充满了丰富的故事，不论是牡丹盛开的盛世唐朝，还是战争纷乱的春秋时期，佳人，永远占有的一席地位。
“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾国与倾城，佳人再难得。”这是汉代汉武帝的李夫人的哥哥为李夫人所作。李夫人出生在一个贫苦的人家，但样貌出众并且舞技高超。
李夫人的名字唤李妍，《北方有佳人》即她的哥哥李延年所作。在多年后，李夫人以舞妓的身份进宫献舞。本来就舞姿优美的她再配上哥哥的精心制作，让她成了汉武帝的宠妃。
雄才大略的汉武帝，一方面热衷于富国强兵，开疆辟土；一方面也醉心于丝竹管弦，声色犬马。有一天汉武帝罢朝回到内宫，李延年率领一班乐师和舞姬，为皇上唱新歌，献新舞，舞既凌波回旋，曼妙诱人，歌更抑扬顿挫，悦耳动听，只听唱到：北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国；宁不知倾城与倾国，使人难再得。汉武帝冒然长叹道：“果真有如此美貌的佳人吗？”李延年马上想到她的妹妹李妍，于是和颜悦色地奏称：“舍妹及笄年华，国色天香，倒确有倾城倾国之貌呢！”。汉武帝眼睛一亮说：“召她立即入宫来见。”
就这样仪仗堂皇，单策鼓乐，缀金饰玉的凤辇，载着出自平康巷中的李妍来到汉宫内苑。妓女出身的李妍，在风韵、举止方面，与那些来自闺秀的后宫妃嫔比，来的更加自然，奔放，热情，给汉武帝一种全新的感觉，使得汉武帝漾起强烈的怜爱之心。歌声悠扬婉转，舞姿凌云欲飞，更激起汉武帝的蓬勃意兴；等到揽怀在抱，李妍娇喘吁吁，展现出她在平康巷里所积累的“经验”，把一切蛊媚手段一齐施展，精明英勇的大汉皇帝那里见过这样的阵仗，一下子便如坠十五里雾中，神魂颠倒，于是温柔乡里，好梦连床，以至于罢朝三天，旋即册封李妍为“夫人”。
汉宫春暖，繁花竞艳，汉武帝自得李夫人以后，宠之专房，爱若至宝，一年以后生下一子，被封为昌邑王，李夫人原就身体羸弱，更因为产后失调，从此，萎顿病榻，日渐憔悴。
色衰就意味着失宠，然而李妍却心生一计，给汉武帝一个美好的印象。李妍对汉武帝说：“陛下朝政荒废已久，趁贱妾卧病期间，务期专心国事，贱妾也好安心养病，暂时不必见面，让我们共同期待一个美好的明天！”
汉武帝采纳了李妍的意见，半个月后实在忍不住思念之情，特来到李妍寝宫探视病况。李妍听到皇帝驾到，连忙用锦被蒙住头脸，汉武帝惊问：“何以不愿见朕？”李妍在锦被中泣不成声的答道：“身为妇人，容貌不修，装饰不整，不足以见君父，如今久病低低，蓬头垢面，实在不敢与陛下见面。”
汉武帝坚持想看一看，李妍却始终不肯露出脸来，即使汉武帝以赏赐黄金及封赠李妍兄弟官爵作为交换条件，李妍仍执意不肯，只是在锦被中呜呜咽咽地说：“倘若妾一病不起，我们的孩子以及我的兄弟，希望陛下多加照应。”
汉武帝既怅然若失，又心痛如绞，再请李妍一露芳颜，但是李妍却凄切地大哭起来，转身侧向里面，以难言的隐痛谢绝了她皇帝丈夫的要求。汉武帝有生以来予取予夺，那里承受过这样的冷落待遇，不免感到有些愤怒与无奈，随即站起身来，拂袖而去。
帝离开后，宫女们围拢上来，都说“如此”对待皇上，怕不要大祸临头，不懂李妍为什么一定要固执己见、不肯与皇上见面。
李妍掀开锦被，环伺左右的宫女说：“凡是以容貌取悦于人，色衰则爱弛；倘以憔悴的容貌与皇上见面，以前那些美好的印象，都会一扫而光，还能期望他念念不忘地照顾我的儿子和兄吗？”她明白，她出身卑贱，得蒙圣宠都是因为自己的美貌，，以色事人者，色衰比爱驰，爱驰毕恩绝。
她是为了能够在武帝的印象里永远都是貌美如花的样子。若不然，武帝见了定会产生厌倦感，死后必定会恩断义绝。
李妍死后，汉武帝伤心欲绝，以皇后之礼营葬，并亲自督饬画工绘制他印象中的李夫人形象，悬挂在甘泉宫里，旦夕徘徊瞻顾，低徊嗟叹；对昌邑王钟爱有加，将李延年推引为协律都尉，对李广利更是纵容关爱兼而有之。
可叹佳人不光需要的是一副姣好的容颜，还需要较高的情商。才能在后中有一席之地，甚至在历史上都有光荣记载。
夏姬，息妫，西施，昭君，李夫人，杨贵妃，绿珠，栗姬等，不论这些美人们最终结果是什么样，出自哪里，她们都曾真真正正存在过，为她骄傲过，就足够了。
红颜弹指老，天下若微尘。
