环保局王局长把办公室李主任喊来，指着坐在一旁的一个农民模样的中年男人说：“杨市长的一个亲戚，姓赵，从乡下老家来打工，看咱们这能不能给找个什么临时活干干。”
杨市长以前当市政府办公室主任的时候，王局长是办公室副主任，俩人无论是上下级关系还是私人关系，都十分融洽。因而他在电话里给王局长吩咐这件事时，虽然客气地说需要人就给安排一下，不需要他就另想办法，但王局长还是一点儿也没有犹豫，就满口答应了。
李主任抬起手搔了搔没有几丝头发的头皮，为难地说：“打扫卫生，门房值班，烧开水，还有分发报纸，送信等等，这些杂事都已经有人干了，还真一时想不出有什么活需要人干。”
王局长皱了皱眉，“再想想，杨市长为这么点小事张了个嘴，咱们不能不给解决啊！”
于是，两个人都搜肠刮肚地想起来。想着想着，王局长把脸慢慢地转向窗外，目光停在楼下的草坪上，忽然一拍大腿，“有了，就让老赵管草坪吧，经常地浇浇水，剪剪草，也算一项重要的工作嘛。你给安排一下。”
环保局的办公楼是新盖的，院子里有几片面积大小不一的空地，今年春天都种上了草，草种是专门从省林业厅下属的一个研究所引进的。王局长当时的考虑是，环保局不同于其他单位，总得显示出一点重视生态的样子嘛。现在是6月初，草已经长出一指长了。
李主任咧嘴笑了笑，想说什么，终于没有说出来，只好答应道：“好吧。”便把老赵领到自己的办公室。
先问了问老赵的一些基本情况。从他的回答和神态举止上，李主任感觉到老赵应该是个老实人，干活肯定没问题，于是交待说：“刚才王局长已经说了，你的工作就是管理草坪，草缺水时浇水，草长长了就剪。干活一定要勤快，决不能偷懒。当然我也相信你是不会偷懒的，但这是基本的工作要求，我也不能不说说啊。一定要把草坪搞得像样一些，给人以美感，体现咱们环保局很重视生态环境。”他让老赵这两天到市中心的广场，观摩一下园林工人是如何修剪草坪的。对李主任的交待，老赵都一一记在了心上。
安排好老赵，李主任想，有了专门管理草坪的人，还得购买一些必要的器材设备，再不能靠一把铁锨、一把镢头小打小闹了。他和办公室负责后勤事务的小刘计划了一下，大约需要一根100米左右的高压胶皮管，需要一台电动剪草机，另外还得给老赵置办一身工作服，等等。他让小刘先打听一下以上器材的价格，做一个预算表交给王局长审批。
第二天，小刘很快就把预算表做好交给李主任。李主任一看，全部费用一共需要5000元左右，想起办公经费一直紧张的局面，他心里不免嘀咕一下，但还是在上面写上“请王局长审签”的字样，让小刘送给王局长去批。
王局长一看得花5000元，也是像被针扎了一下似的嘴里一吸溜，心想加上老赵的工资，一年下来又得花一笔不小的钱了。但他仍然批准去买这些器材了。
三天后，所有要置办的设备，加上老赵的工作服都买回来了。老赵也按照李主任的吩咐，专门去广场观摩了两天人家是如何管理草坪的。他发现，城里的草坪比乡下的麦田还讲究，不但里面没有一丝杂草，还剪得像地毯似的平整。心想环保局的领导们这么重视他的工作，便暗下决心一定要把活干好，决不能辜负领导的希望。
由于天气干旱，草坪里的草长得不很快，也不很高，一些地方还显得稀稀拉拉的。老赵先是用了几天时间，把稠密处的草往稀疏处移栽了些，之后便拼命地浇起水。有了水的滋润，再旱的地也显出旺盛的生机，草一下子疯长了起来，不到10天就长到了半尺高。老赵终于能开动起电动剪草机，像真正的园林工人那样修剪草坪了，心里美滋滋地如同农民面对丰收的麦田。
整个夏天，环保局的人总看到老赵忙碌的身影，不是浇水就是剪草，脸上的汗一绺一绺的。有人让老赵歇一歇，老赵憨厚地笑一笑，摆摆手说，不累，不累！的确，和种庄稼相比，这活不知要轻松到哪里去了。他始终牢记着刚来时李主任对他的要求，草短了就拼命灌水让它长，长长了就开动机器剪，基本上是每隔10天就要剪一次。只是他不明白，城里人为什么要像对待韭菜一样对待草，非得一茬一茬地去割呢？韭菜割下能吃能卖钱，这草割下就只能倒进垃圾堆了，可惜啊！
夏天转眼过去了，这天李主任审批自来水公司的收费单子，一下子傻了眼：整个夏天一共用了128顿水，比以前同期用水多出了几倍，产生的水费、排污费自然也翻了几番。他惊叫一声，“怎么会这么费水呢？”
很快地，他就意识到是由于草地浇水而造成的结果。他让小刘把老赵喊来。不一会儿，老赵就从草坪上来到了李主任的办公室，脚上的高桶雨鞋上还带着水珠和污泥。李主任说：“你是怎么浇水的？咋费了那么多的水？”
老赵一时摸不着头脑，懵懵懂懂地说：“都浇到了草坪上，我一滴也没有浪费啊。”
李主任示意他坐下，“知道你也没有浪费，就是这几个月的用水量太大了。能不能给草坪少浇点水呢？”
老赵翻了翻眼睛，解释说：“咱们这里气候干燥，水浇少了草长不上来。”
“那就让草长慢点嘛，反正我们得节约用水啊。”李主任耐心地给老赵讲了半天管好草坪与节约用水的关系，最后叮咛道：“总之，草要看起来长得还不错，水也不能用得太多，你把握好这其中的度就行了。”
有了李主任这样的交代，老赵有点犯起难。那两天他似乎无所适从了，干也不是，歇也不是，觉得一下子不太适应了。晚上睡在床上，老赵捉摸着李主任的话，心里想，如果往地里少浇点水，那草肯定是老长不高，草长不高他就没法去剪，这样一来活就少多了，也就显得他好像不怎么干活，倒像是在偷懒似的。不行，他可不能真的闲下来，李主任早就说了，勤快是基本的工作要求，他不干活，少干活，凭什么每月去领那800元的工资呢？他觉得李主任节约用水的说法，似乎对他是一个陷阱，他可不能老实地跳下去。
这之后，他耍了一个心眼，为了躲避李主任的眼睛，白天上班时他不怎么浇水，晚上李主任不在时，他才悄悄地往地里浇，竟然一直没有被发觉。草依然不停地往高里长，长高了他就开动机器去剪，他仍然像以前那样忙碌，环保局的人仍然时不时地说，看老赵多勤快啊！
10月的一天，王局长把李主任叫到办公室说：“省厅的领导下周要来